История любит преподносить сюрпризы там, где их совсем не ждешь. В 2012 году археологи обследовали территорию Залесовского района в рамках проекта по строительству газопровода. Не найдя ничего примечательного на предполагаемой трассе, в выходной день учёные отправились посмотреть на местную достопримечательность — Перекат на реке Чумыш. Место оказалось не просто живописным: река, упираясь в скалы, делала резкий разворот, а на противоположном берегу возвышался высокий мыс с обнажёнными слоями почвы. Опыт подсказал — такие террасы идеально подходят для древних могильников. Осенью того же года начались раскопки, и сразу же было найдено захоронение с каменным теслом эпохи неолита.
С 2014 по 2019 год экспедиции Алтайского и Кемеровского университетов открыли на мысе целый комплекс некрополей — от неолита (примерно шестое тысячелетие до нашей эры) до раннего средневековья. Учёные обнаружили здесь погребения андроновской, ирменской, каменской и одинцовской культур. Одной из самых ценных находок стало роговое навершие в виде жезла с головой лося — подобные предметы в погребениях Алтая ранее не встречались. Похожие изображения известны по петроглифам Южной Сибири и Прибайкалья, но здесь они оказались самыми западными.
Особую сенсацию принёс средневековый комплекс VII–VIII веков, где чётко выделились несколько групп захоронений. В одних прослеживались тюркские традиции Горного Алтая — погребения воинов с конями и оружием. В других, «северных», нашли элементы таёжной культуры. Именно в таком захоронении пожилой женщины обнаружили знаменитую бронзовую бляху с изображением трёх медведей в жертвенной позе. Этот оберег, характерный для лесных народов от Урала до Енисея, обозначил самую южную границу распространения подобных культов. При этом рядом лежали украшения «южного», кочевнического облика — псевдо-колты и ременные бляшки, аналоги которым известны в Туве и на Алтае у ранних тюрков.
Среди множества объектов выделяется ярусное захоронение двух женщин. Верхнее погребение оказалось почти без инвентаря — лишь глиняный горшок, тогда как нижнее, более знатное, изобиловало бронзовыми украшениями, ожерельем и накосником. Эту женщину археологи назвали «чумышской принцессой». Сохранились даже волосы, заплетённые в косы, и фрагменты одежды. Рядом нашли роговые кочедыки — инструменты для развязывания узлов, необходимые кочевникам в быту, и жертвенники с черепами лошадей и коров.
Благодаря хорошей сохранности органики учёные изучают детали одежды и планируют провести генетические анализы. Полевые исследования Чумыш-Переката продолжаются, но уже сейчас ясно: этот памятник, сочетающий следы разных эпох и культур, имеет огромное значение для понимания истории Алтайского края от каменного века до средневековья.
