Не все бийчане знают, что вблизи железнодорожных путей, совсем рядом с вокзалом, скрывается один из самых интересных и старых инженерных объектов города. Речь о водонапорной башне — гидротехническом сооружении, которое уже больше века остаётся незаметным для большинства, но жизненно важным для тех, кто живёт по соседству.
В районе вокзала вообще есть несколько знаковых объектов, и почти все они так или иначе связаны с железной дорогой. Но водонапорная башня среди них — особенная. В книге «Стальная магистраль: летопись Западно-Сибирской железной дороги» под редакцией Валерия Лазуткина есть примечательные строки: «Проезжая по первым километрам Транссиба, невольно сравниваешь увиденное с тем, что видели современники в 1894 году почти на каждой более или менее крупной станции: водонапорная башня, будка стрелочника, домик жандарма, деревянный вокзал». Автор не случайно поставил башню на первое место — она самая заметная и самая необходимая.
Эти башни строили вместе с железнодорожными путями, потому что без них эксплуатация дороги была невозможна. По рельсам тогда ходили паровозы, и вода для них была источником энергии. Точнее, не сама вода, а пар, который приводил в движение поршни, а те заставляли вращаться колёса. Пар получали в паровом котле, занимавшем всю переднюю часть локомотива. Для заправки паровозов водой и служили водонапорные башни — именно поэтому их возводили в непосредственной близости от железнодорожных путей.
Бийскую башню построили в 1914 году. Её высота достигает 20 метров, выполнена она из кирпича, а кладка — сложная, круговая. Сооружение трёхъярусное, в стиле эклектики, венчает его купол из дерева, изначально покрытый кровельной жестью. Особую выразительность башне придают оконные проёмы: круглые и прямоугольные с закруглённым верхом, обрамлённые кирпичными наличниками. Строили их по типовому проекту, разработанному, как говорят исследователи, «лучшими архитекторами николаевской эпохи». На Алтайской железной дороге такие же башни сохранились на станциях «Большая речка» и «Овчинниково». По воспоминаниям старожилов, башню возводили лучшие мастера того времени, и есть версия, что все эти объекты строились одними и теми же людьми примерно в один период — когда прокладывали Алтайскую железную дорогу в 1913–1915 годах.
Самым сложным в изучении истории башни оказалось выяснить имя её автора. В открытом доступе информации крайне мало. Чаще других мелькала фамилия архитектора Фомина, но с именем была полная путаница. Одни источники называли В.А. Фомина, другие — И.Н. Фомина. Помог разобраться краевед Владимир Шнайдер, много лет проработавший на железной дороге. Ему удалось выяснить, что бийская башня была спроектирована Иваном Александровичем Фоминым — известнейшим академиком архитектуры, одним из главных представителей неоклассицизма начала XX века в России. Именно он создал станции метро «Красные ворота» и «Театральная» в Москве, Дом правительства УССР в Киеве и застройку острова Голодай в Санкт-Петербурге.
Кроме заправки паровозов, водой из башенного резервуара пользовались предприятия железнодорожного транспорта. Позже здесь появились водоразборные колонки для населения, а примерно в 1970-е годы к башне подключили дома, расположенные неподалёку от железной дороги. Существует также информация, что воду из резервуара нередко использовали при тушении пожаров.
Сегодня не все бийчане знают о существовании этого гидротехнического сооружения. Исключение — те, кто путешествует на поездах и видит башню в окно, и те, кто живёт по соседству. Лариса Сотникова поделилась воспоминаниями из детства: «Мои бабушка и дедушка жили в одном из домов на улице МПС. На летних каникулах, когда мне было лет 12, я часто перебиралась к ним. С друзьями мы играли и в прятки, и в казаков-разбойников, и все наши игры вращались вокруг башни. Начитавшись Дюма и Твена, мы не могли обойти стороной столь роскошный «замок» у себя под носом. Сокровища под стенами копали, рыцарей поджидали, были то принцессами, то пленницами». Именно Лариса Сотникова попросила журналистов написать этот материал.
Среди сегодняшних потребителей воды из башни старожилов почти не осталось. Некоторые дома снесли, в другие въехала молодёжь. Ольга и Олег Копыловы — одни из немногих, кто знаком с башней почти полвека. «В этот район я переехала в 1979 году, когда вышла замуж, — рассказывает Ольга. — А мой супруг Олег проживает в двухэтажном доме возле башни с детства. Он рассказывал, что внутрь посторонних никогда не пускали, но работу насосов, поднимающих воду из скважины, ему удалось увидеть в юности — на насосной станции неподалёку от башни».
Свой столетний юбилей в 2014 году водонапорная башня на станции «Бийск» встретила обновлённой. На объекте провели ремонтные работы: заменили крышу, установили пластиковые окна. Примечательно, что «внутренняя начинка» — трубы и бак — остались прежними. Башня по-прежнему в строю и является работающим объектом: она снабжает водой жителей близлежащих домов, баню и железнодорожную станцию. А вот здание вокзала — нет.
В разных городах мира судьбы таких сооружений складываются по-разному. Где-то их превращают в жильё, где-то — в кафе и рестораны или музеи, посвящённые железной дороге. А где-то башни просто ветшают и разрушаются, доживая свой век невостребованными. Бийской повезло больше — она не только сохранилась, но и продолжает работать, напоминая о времени, когда по Транссибирской магистрали ходили паровозы, а вода была главным топливом для железных дорог.
